Il aura encore fallu un long trajet de 12h pour relier Calama à Salta.

Salta, le nord

Le 18 août, nous louons une voiture et partons visiter le nord de Salta. Ce sont des paysages secs, un canyon creusé par une rivière qui n’existe plus, entouré de montagnes aux formes imposantes. A chaque virage, un nouveau point de vue, de nouvelles montagnes.

Mais le plus incroyable, ce sont les couleurs qui changent tout au long de la journée. Rouge, marron, crème, jaune, vert, bleu, gris, une palette !

Le Cerros de los siete coloris à Pumamarca est une merveille.

Nous nous arrêtons sans cesse, chaque angle nous donne une autre image, d’autres couleurs, c’est un ravissement.

Premier stop dans le village de Tilcara. Ah oui, important, nous avons retrouvé en Argentine de quoi réveiller nos papilles ! On mange bien et on boit bien  !

Nous partons vers Humahuaca. Une trentaine de kilomètres de piste, une vue splendide au fur et à mesure de l’ascension. Après presque une heure de montée, nous arrivons à un dernier village et là, la « Palette du peintre » ou « Hornocal ». C’est époustouflant. Nous sommes à 4 761 mètres d’altitude, nous vivons quelque chose de magique. La chaîne de montagnes la Serrania de Hornocal s’offre à nous. Une formation calcaire qui s’étend de la province de Salta en Argentine jusqu’au Pérou. Elle longe le canyon de Quebrada de Humahuaca et traverse l’altiplano bolivien.

Des strates plissées de toutes les couleurs en une succession de formes triangulaires.

Salta, le sud

Retour à Salta avant de repartir pour visiter le sud de la région.

Nous traversons de nombreux villages aux traditions bien conservées. Un arrêt s’impose, au village de Colonel Moldes qui est en fête. Une grande parade dans laquelle défilent toutes les écoles de la région, les différentes formations professionnelles, les clubs sportifs, de danses… ; les gauchos (gardiens de troupeaux de la pampa sud-américaine) sont aussi de la fête, hommes et femmes, mais aussi enfants.  Ils ont fières allures sur leurs montures et dans leurs habits traditionnels.

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Nous reprenons la route, sauvage. Nous rentrons dans la quebrada del Rio de las Conchas. La vue est splendide et spectaculaire avec ses formations rocheuses à la polychromie fascinante.

Un peu avant d’arriver à Cafayate, nous découvrons des formations extraordinaires comme la « gorge du diable » qui porte bien son nom, tout comme, quelques kilomètres plus loin, « l’amphithéâtre ». Nous pénétrons dans les failles de ces roches monstrueusement grandes et l’on mesure la puissance des mouvements tectoniques.

Nous faisons escale à Cafayate, réputée pour son vin, en particulier le blanc. Alors une dégustation s’impose, d’autant qu’aujourd’hui c’est l’anniversaire de Catherine (d’Orléans), ça se fête !

Au menu, Chardonnay, sauvignon blanc, Torrontes, Tannat et Malbec. Agréable moment que la découverte de ces saveurs et en particulier celles du Torrontes, un vin minéral et sec.

Au dîner, nous découvrons aussi le lorco, spécialité composée de courge, de maÏs, de haricots mijotés en ragout avec un genre de tripes. C’est… particulier !!

Une bonne nuit et nous poursuivons en remontant vers Cachi.

Les églises sont nombreuses et petites, souvent en pisé.

Nous faisons un arrêt dans le joli village de Molinos avec ses beaux bâtiments coloniaux. Nous déjeunons dans une somptueuse hacienda, ancienne demeure d’un gouverneur.

Le parc automobile n’est pas de première jeunesse !

Cachi le dimanche, c’est mort ! C’est cependant un joli petit village entouré de majestueuses montagnes.

Restaurant à la décoration romantique, ce soir nous dînons aux chandelles et dégustons un nouveau vin. C’est qu’il est bon le vin argentin !

Retour à Salta par le parc national Los Cardones en passant par la cuesta del Obispo. C’est ici que le cactus candelabre « cardon » a pris ses quartiers. Plante endémique à la reproduction sélective, elle a été une source importante de bois pour les menuiseries dans une région où les forêts sont inexistantes.

La route en gravillon et en lacets nous régale encore de beaux points de vue.

Voilà, c’est la fin de notre séjour à Salta. Nous avons aimé cette région, ses paysages, ses montagnes, ses couleurs resteront gravés dans nos mémoires. Encore merci « Dame Nature » !

Mendoza

Quand on aime, on ne compte pas, 18h de bus pour arriver à Mendoza !

Ici ce qui est important, c’est avant tout le vin. Alors on oublie vite ce pénible trajet.

Une chambre au dernier étage d’un immeuble donnant sur la place principale, « Blue Sky », nous sommes chez Gaby, le sympathique propriétaire. Le courant passe aussitôt, notre séjour n’en sera que plus agréable.

Ni une, ni deux, Gaby nous confie à Carlos et nous partons pour visiter les terres viticoles. Des bodegas dans cette région de 150 000 ha de vignes et plus de 900 vignerons, il y en a. Nous traversons la vallée de Uco.

Nous arrivons à la bodega  Salentein. Nous débutons par l’exposition de peintures, très beau parallèle que la présentation de ces deux arts. Et puis, on comprend très vite que ici, c’est du « select ». Après un déjeuner face aux vignes, nous pénétrons dans le sanctuaire ! Un édifice en forme de croix, dans chaque aile, une cave.

Nous avons l’impression de rentrer dans une autre dimension, éclairages tamisés, murs gris en pierre…

Un patio central circulaire entouré de tonneaux, au centre une forme géométrique et un piano à queue.

Et nous passons aux choses sérieuses…

Pinot noir, Malbec, Cabernet franc.

Moment agréable que la découverte de ces arômes que nous voudrions garder plus longtemps encore en bouche. Outre les cépages que nous avons goûtés, la bodega cultive le merlot, le syrah, le chardonnay et le sauvignon blanc.

Bon, il faut rentrer, dommage !

Sur le même site, un autre sanctuaire ! La chapelle de la Gratitude, ça ne s’invente pas !

Après le bâtiment en croix en mémoire des jésuites, précurseurs dans la plantation des vignes dans cette région, on n’oublie pas de rappeler les origines du vin depuis l’antiquité et bien sûr ça passe par l’histoire religieuse. Avant d’être une boisson enivrante et courante, le breuvage « fut » un moyen de relier l’homme et le divin, boisson sacrée des dieux qui conférait l’immortalité. Après ça, on nous dit qu’il ne faut pas en abuser !!???

Carlos nous indique d’autres domaines sur la route du retour mais il faudrait plusieurs jours pour tous les visiter. La route est belle. Nous rentrons à la nuit tombante.

Nous faisons connaissance chez Gaby d’un groupe de brésiliens très sympa. José prend la photo !

Nous organisons un barbecue sur la terrasse, soirée bien arrosée  !!! Nous avons interdit à Pinoc de rapporter !

Encore une journée à Mendoza et nous quittons l’Argentine temporairement, direction Santiago, 9h de bus.

Après un passage de frontière en plein désert, nous découvrons aujourd’hui 29 août le passage de Los Libertadores à plus de 3000 m d’altitude sur la cordillère des Andes. Si la montée est modérée coté Argentin, la pente est rude côté chilien et les virages sont nombreux. On aperçoit quelques skieurs sur Los Penitentes, une petite station. La spature nous démange !

Allez, nous nous retrouvons au Chili dans notre prochain article sur Santiago et Valparaiso.